Radiografía de un átomo (o por qué son necesarios los aceleradores de partículas)

Las diferencias entre centro de investigación e instrumento se difuminan cuando hablamos del Sincrotón Alba recientemente inaugurado en Cerdanyola. De hecho, no podríamos acertar a decir dónde empieza uno y acaba el otro.

El acelerador de partículas lleva a los electrones a la velocidad de la luz. Cuando esto ocurre, las estructuras de los átomos y de las moléculas se vuelven visibles a los limitados ojos humanos. Tal y como aparecen los huesos cuando se les expone a una radiografía.

¿Quién puede querer un microscopio tan potente? Puesto que toda la materia tiene átomos y los átomos pueden desvelar los secretos de la materia es raro encontrar una disciplina que no pueda necesitarlo. De momento, la biología, la nanotecnología y las ciencias de materiales son las elegidas para contar con sus servicios.

Funcionará 24 horas al día por turnos de 8 horas. Sólamente cerrará en navidad y en verano. Semejante cadena de producción ha costado 200 millones de euros y más de 6 años de construcciones.

Se espera que científicos de todo el país acudan a él para realizar sus experimentos, que pueden durar de los 5 minutos a una semana. Antes debían irse a Francia como poco para utilizar esta técnica. Ahora todos caben en Cerdanyola y la luz de este particular instrumento ya puede dar forma a esas minúsculas partes de la realidad que antes escapaban a nuestros ojos.